Ataques epilépticos

Revisado médicamente por el equipo médico de Centro Aura, México - Actualizado el 28 de agosto del 2023. (Tiempo de lectura: 3 minutos).

Un ataque epiléptico es un evento repentino en el cerebro que causa problemas en el cuerpo o la mente. Puede hacer que alguien tenga convulsiones, movimientos extraños, pierda el conocimiento o sienta cosas raras. Estos ataques ocurren debido a la actividad eléctrica anormal en el cerebro y pueden ser causados por diferentes razones.

Los ataques epilépticos son un trastorno neurológico que afecta a millones de personas en todo el mundo. También conocidos como crisis epilépticas, estos episodios pueden ser aterradores tanto para la persona que los experimenta como para sus seres queridos.

En este artículo, exploraremos todo lo que necesitas saber sobre los ataques epilépticos incluyendo sus causas, síntomas y opciones de tratamiento.

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Causas de los ataques epilépticos

Los ataques epilépticos pueden ser causados por una variedad de factores, incluyendo:

1. Lesiones cerebrales: Una lesión cerebral, ya sea por un accidente, una enfermedad o una lesión de nacimiento, puede aumentar el riesgo de desarrollar convulsiones.
2. Trastornos genéticos: Algunos trastornos genéticos pueden predisponer a las personas a desarrollar convulsiones. Estos incluyen el síndrome de Dravet y el síndrome de Lennox-Gastaut, entre otros.
3. Problemas metabólicos: Las personas con problemas metabólicos, como la diabetes, también pueden ser más propensas a experimentar convulsiones.
4. Abuso de drogas o alcohohol: El abuso de drogas o alcohol puede dañar el cerebro y aumentar el riesgo de convulsiones.

Síntomas de los ataques epilépticos

Los síntomas de los ataques epilépticos pueden variar ampliamente de una persona a otra. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

1. Convulsiones
2. Movimientos espasmódicos de las extremidades.
3. Pérdida de la conciencia.
4. Masticación repetitiva.
5. Mirada fija.
6. Desorientación.
7. Pérdida del control de la vejiga o del intestino.

Tratamiento de los ataques epilépticos

El tratamiento de los ataques epilépticos dependerá de la causa subyacente y la frecuencia de los episodios. Algunas opciones de tratamiento comunes incluyen:

1. Fármacos antiepilépticos: Estos medicamentos pueden ayudar a prevenir los ataques al reducir la actividad eléctrica en el cerebro.
2. Cirugía: En algunos casos, la cirugía cerebral puede ayudar a reducir la frecuencia o la intensidad de los ataques.
3. Estimulación del nervio vago: Esta técnica implica la estimulación eléctrica del nervio vago en el cuello, lo que puede reducir la frecuencia de los ataques.

Tipos de ataques epilépticos

Existen dos tipos principales de ataques epilépticos: los ataques parciales y los ataques generalizados.

Los ataques parciales, también conocidos como ataques focales, comienzan en una parte específica del cerebro. Pueden causar movimientos involuntarios, sensaciones extrañas o cambios emocionales dependiendo de la zona afectada. Estos ataques pueden extenderse y convertirse en generalizados.

Los ataques generalizados involucran todo el cerebro y pueden incluir las convulsiones tónico-clónicas, en las que la persona puede perder la conciencia y experimentar movimientos violentos de los brazos y las piernas. También están las ausencias, que son breves períodos de desconexión donde la persona parece estar "ausente". Es importante destacar que dentro de estos tipos generales, existen muchas variaciones en la forma en que se presentan los ataques epilépticos, y un diagnóstico y tratamiento adecuados dependen de una evaluación médica completa.

Diagnóstico de los ataques epilépticos

El diagnóstico de los ataques epilépticos involucra una evaluación médica completa. El primer paso suele ser una historia clínica detallada, donde el paciente y, si es posible, testigos de los ataques, describen los síntomas y las circunstancias que rodearon los episodios. Se pueden realizar pruebas de imagen cerebral, como una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC), para detectar cualquier anormalidad estructural en el cerebro que pueda estar causando los ataques.

Además, los estudios de electroencefalograma (EEG) son cruciales para el diagnóstico. Estos registros de la actividad eléctrica cerebral pueden mostrar patrones anormales que son característicos de la epilepsia. A veces, se necesita un EEG prolongado o un video-EEG para capturar eventos epilépticos en curso. Si se confirma la epilepsia, el médico trabajará en identificar el tipo específico de epilepsia para determinar el tratamiento más adecuado. El diagnóstico de la epilepsia es fundamental para proporcionar la atención y el tratamiento adecuados para controlar los ataques y mejorar la calidad de vida del paciente.

Estilo de vida y prevención

Mejorar tu estilo de vida y tomar medidas preventivas puede ser fundamental si tienes ataques epilépticos. Aquí hay tres áreas clave a considerar:

1. Mantén un horario de sueño regular: El sueño adecuado es esencial para las personas con epilepsia, ya que la privación de sueño puede desencadenar ataques. Intenta mantener un horario de sueño regular, evita trasnochar y considera la posibilidad de crear un ambiente de descanso tranquilo y cómodo. Si experimentas problemas de sueño, habla con un profesional de la salud para obtener orientación sobre cómo mejorar la calidad de tu sueño.
2. Evita el estrés y la ansiedad: El estrés y la ansiedad pueden desencadenar ataques epilépticos en algunas personas. Practicar técnicas de manejo del estrés, como la meditación, la respiración profunda y el yoga, puede ayudarte a reducir el estrés en tu vida diaria. Además, mantener una rutina de ejercicios regulares puede ser beneficioso tanto para tu bienestar físico como mental.
3. Cuida tu alimentación y evita los desencadenantes conocidos: Algunas personas pueden tener ciertos alimentos o factores dietéticos que desencadenan sus ataques epilépticos. Si notas que ciertos alimentos o bebidas parecen estar relacionados con tus ataques, considera llevar un registro de lo que consumes y discute estos hallazgos con tu médico o un dietista registrado. En algunos casos, una dieta específica, como la dieta cetogénica, puede ser útil en la prevención de ataques.

Recuerda que cada persona con epilepsia es única, por lo que es importante trabajar en conjunto con un médico o neurólogo para desarrollar un plan de estilo de vida y prevención que se adapte a tus necesidades específicas. El seguimiento regular con un profesional de la salud es fundamental para controlar y manejar eficazmente la epilepsia.

Seguridad durante un ataque epiléptico

Si experimentas un ataque epiléptico, es esencial tomar medidas para garantizar tu seguridad y la de quienes te rodean. Primero, siéntate o recuéstate en un lugar seguro para evitar caídas o lesiones. Afloja cualquier ropa ajustada alrededor del cuello o la cintura para facilitar la respiración. Ponte de lado si es posible, para evitar que la saliva o cualquier otro fluido obstruya las vías respiratorias. Mantén la calma, ya que la mayoría de los ataques epilépticos son breves y se resolverán por sí solos. Una vez que el ataque haya terminado, descansa y asegúrate de buscar atención médica si es necesario o si esta es la primera vez que experimentas un ataque epiléptico, ya que es importante buscar un diagnóstico y tratamiento adecuados.

¿Pueden los ataques epilépticos ser mortales?

Si bien los ataques epilépticos pueden ser aterradores, en la gran mayoría de los casos no son mortales. Sin embargo, los casos graves pueden requerir atención médica inmediata.

Conclusiones y recomendaciones del autor

Los ataques epilépticos pueden ser aterradores, pero con el tratamiento adecuado y los cambios en el estilo de vida, muchas personas pueden controlar sus síntomas y llevar una vida normal.

Si experimentas convulsiones o sospechas que alguien que conoces pueda estar experimentando ataques epilépticos, es importante buscar atención médica inmediata. Con el apoyo adecuado, es posible vivir una vida plena y feliz, incluso con esta afección neurológica.

Conclusiones y recomendaciones del autor

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Acerca del Autor

La Dra. Rosana Huerta Albarrán es médica especialista en Neuropediatría por el Hospital Infantil de México Federico Gómez avalado por la Universidad Nacional Autónoma de México. Tienen un reconocimiento por la Sociedad Mexicana de Neurología Pediátrica A.C. por su gran aportación científica y personal en el desarrollo y fortalecimiento de la neurología pediátrica mexicana.